SeaBeyond - Blue Bridges

בעבר, כלב הים הנזירי הים־תיכוני היה נפוץ לאורך כל חופי הים התיכון, הים השחור, חופי צפון־מערב אפריקה ועד לאיי כף ורדה (Cape Verde), הקנריים, האזורים, האי מדירה וחצי האי איבריה באוקיינוס האטלנטי. מתקופת האימפריה הרומית ועד לשנות ה־40 של המאה העשרים בני האדם צדו את כלב הים להפקת שמן, אכילת הבשר ושימוש בעור ובפרווה. בנוסף, דייגים נהגו לצוד את כלבי הים בשל הנזק שהסבו לציוד ולשלל הדיג. למעשה, עד היום לכידה מכוונת ובלתי מכוונת מהווים את אחד האיומים העיקריים על אוכלוסיית כלב הים הנזירי הים־תיכוני, כמו גם הידלדלות מקורות המזון בים התיכון, התחרות בדייגים על שלל הרשת והצטמצמות המערות השקטות עם כניסה תת־ימית המותאמת להמלטת מין זה בשל הפיתוח בתיירות. ​ כלבי הים נמצאים בראש מארג המזון, וזיהום סביבתי גורם לכך שיצטברו בגופם מגוון מתכות כבדות, חומרי הדברה ורעלים כימיים שונים. חומרים אלו, גם אם אינם גורמים לתמותה מיידית, מקטינים את עמידות החיות למחלות, משפיעים על שיעור הילודה ועל שיעור תמותת הגורים, ומקצרים את תוחלת החיים הכללית של בעלי החיים שנחשפו לזיהום. ​חוקרי דלפיס מדגישים, כי חזרתו של כלב הים הנזירי לאגן המזרחי של הים התיכון לאחר היעדרות רבת שנים, וחשיבותו כטורף־על במערכת האקולוגית, רק מחזקים את החשיבות בהכרזת שמורות טבע ימיות, אשר יעודדו השבה טבעית של מין זה לאזורנו.

שמו הנפוץ של כלב הים מגיע מקפל העור העבה סביב הצוואר, הדומה לקפל הברדס של גלימת נזיר. כלבי הים הנזירים נולדים גם עם גלימת פרווה שחורה, שמוכרת מיונקים נוספים.

כלב הים הוא טורף־על במערכת, ויש לו חשיבות גדולה מאוד בשמירה על מערכת אקולוגית בריאה. כלבי הים צדים את החולים, את הפצועים, את אלה שפחות מותאמים לסביבה שלהם - וכך הם דואגים לכך שהסביבה שבה הם חיים תהיה הכי מתאימה. כשמוציאים טורפי־על מהמערכת, היא יוצאת מאיזון. פתאום יכולה להיות התפרצות של מין מסוים (כמו מדוזות) כי אין מי שיאזן את ההתפרצויות האלה מלמעלה, וזה תפקידם של טורפי־העל. בישראל יש מחסור בהם, וחוקרי דלפיס מקווים כי הם יחזרו כדי לשמור על מערכת חופית טובה יותר.

למרות השם הדומה, כלב הים הנזירי (Monachus monachus) שונה מאוד מכלבי הים שרובנו מכירים מהסרטים - אלה שחיים בקרחוני אנטארקטיקה או בחופים קפואים בצפון כדור הארץ. ההבדל המרכזי: כלב הים הנזירי הוא מין ים־תיכוני, והוא חי דווקא באזורים חמים. הוא נפוץ בעיקר באיי יוון, קפריסין, טורקיה, ולעתים מגיע גם אלינו - לחופי ישראל. מדובר ביונק ימי שמותאם לחיים במים חמימים יחסית - לא בקור קיצוני. האם הוא יכול לחיות באקלים טרופי? באופן עקרוני, כן - הוא מותאם לסביבות חמות, ולכן אקלים טרופי לא מהווה עבורו בעיה מבחינת טמפרטורת מים או אוויר. אבל יש הבדל בין התאמה כללית לבין תנאים אופטימליים: כלב הים הנזירי רגיל לחופים מבודדים, מערות סלעיות ומים יחסית צלולים. לא כל אזור טרופי מספק את התנאים האלה. בנוסף, באזורים טרופיים יש תחרות גדולה יותר עם טורפים ימיים אחרים, מה שעלול לפגוע ביכולת שלו למצוא מזון או להתרבות בשקט. לכן, האזור הים־תיכוני הוא בית הגידול המועדף על כלב הים הנזירי - לא קרחונים, אבל גם לא ג'ונגל טרופי ימי. אז, אם נתקלתם בכלב ים בחוף חמים - אל תמהרו לחשוב שהוא "איבד את דרכו מאנטארקטיקה". ייתכן שזה כלב ים נזירי - מין בסכנת הכחדה, שמנסה לשרוד באחד האזורים האחרונים שנותרו לו בטבע.

1. קודם כל: שומרים מרחק! מדובר בחיית בר, ואין להפריע לה. 2. מדווחים לעמותת דלפיס באתר (או בלחיצה על הכפתור הבא) כדי שחוקרינו יוכלו לגשת למקום: 3. מצלמים (ממרחק וללא שימוש בפלאש!) את כלב הים. רצוי לצלם הן בסטילס והן בווידיאו. 4. מרחיקים כלבים (קושרים ברצועה), שומרים על שקט ולא מכוונים לעבר החיה פנסים. 5. מודים על ההזדמנות להיות שותפים לאירוע נדיר ומרגש!