מול חופי ישראל חיות דרך קבע שתי אוכלוסיות דולפינים. לרגל יום הדולפין, המצוין היום ברחבי העולם, חוקרי דלפיס משתפים בנתונים, וגם מסבירים מדוע נדרש שיתוף פעולה בינלאומי למען השמירה על היצורים המדהימים הללו
לא כולם יודעים, אבל לחוף הים תיכוני של ישראל יש 13 מינים שונים של יונקים ימיים (יחד עם כלבי הים הנזיריים הים־תיכוניים - 14 סה"כ). מתוכם יש שתי אוכלוסיות קבועות של דולפינים מול חופי הארץ: האחת של הדולפינן המצוי והשנייה של הדולפין המצוי.
לרגל יום הדולפין, המצוין היום ברחבי העולם, ד"ר מיה אלסר מדלפיס מספרת כי כיום ידוע על לפחות 250 פרטים מזוהים של דולפינן מצוי, מהם יותר מ־80 דולפינים שזוהו לאורך זמן, והם למעשה תושבי קבע מול חופי ארצנו. כלומר, מין זה מקיים אוכלוסייה יציבה מול חופי הארץ. גם בקרב הדולפין המצוי, שנצפה בעיקר האזור המרכז והדרום, יש 14 פרטים שנראים באזור זה כמה שנים ברציפות (כמה מהם אף זכו לשם במהלך קמפיין גיוס ההמונים שלנו למען "מרכז הדולפין והים", מרכזה החינוכי של העמותה).
"את הדולפינן המצוי, לעומת זאת, ניתן למצוא לאורך כל חופי הארץ, אך לצערנו בשנים האחרונות מסתמנת ירידה משמעותית במספר התצפיות מעכו וצפונה. הסיבה לכך עדיין לא ברורה", מספרת ד"ר אלסר.
"בשנים האחרונות אנחנו מתחילים להבין מה קורה בתחום המים הכלכליים בתחומי ישראל בכל הקשור ליונקים הימיים - בזכות הרחבת המחקר, שהחל בהפלגות של "המכון לחקר ימים ואגמים" במסגרת הניטור הלאומי, על ספינת בת גלים, וממשיך כיום עם הפלגות המחקר של גרינפיס, בשיתוף חוקרים מתחנת מוריס קאהן לחקר הים של אוניברסיטת חיפה".
המידע ממחקר המים העמוקים חיוני להבנת המערכת האקולוגית ולהשלכות שיש להפקת הגז והנפט באזור על היונקים הימיים. הן בשלבי החיפוש והן בשלב הקידוח נגרם זיהום אקוסטי שעלול להזיק ליונקים הימיים צוללי העומק. בשלב הפקת הגז אף משתחררים למים מזהמים למיניהם.
בדברי הפתיחה שלה בכנס ECS העולמי, שהתקיים בארץ בשבוע שעבר (לראשונה מחוץ לגבולות אירופה), ד"ר אלסר הדגישה את החשיבות הרבה שביצירת שיתוף פעולה מחקרי־בינלאומי, למען הרחבת הידע על מצבם של היונקים הימיים באזור. לדבריה, על מנת לשמור על היונקים הימיים מחויב שיתוף צד שלישי, נייטרלי, שיאסוף ויוביל את איסוף המידע מכל מזרח הים התיכון.
ד"ר מיה אלסר: "לצערנו, בשנים האחרונות מסתמנת ירידה משמעותית במספר התצפיות של דולפינים מעכו וצפונה"
כזכור, בקיץ 2017 כוח המשימה של ה־IUCN (האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע) הכריז על מימי החופים של ישראל כעל אזור חשוב לשני מיני הדולפינים החיים בהם דרך קבע: הדולפינן המצוי (Tursiops truncatus) והדולפין המצוי (Delphinus delphis). ההכרזה התבססה על מאגר המידע המקיף שיצרו החוקרים במשך כ־25 שנות מחקר יונקים ימיים לאורך חופי ישראל. אזורים אלו נקבעו על בסיס חשיבותם למין אחד או יותר של יונקים ימיים והם בעלי פוטנציאל להיות מוגדרים כשמורות טבע ימיות.
אחת מהדרכים הטובות ביותר להגן על אוכלוסיות היונקים הימיים מול חופי הארץ היא לדווח על תצפיות. ראיתם יונק ימי? דווחו לנו כאן באתר (בלשונית "דיווח על תצפית" שבסרגל העליון).
הרצאתה של ד"ר מיה אלסר בכנס ECS 2022